Rouille

Liée à l'oxydation du fer, la rouille apparaît lorsque celui-ci est soumis à des conditions humides. Un dépôt rouge brun apparaît alors sous forme de fines poussières ou de tâches. Elle touche tous les matériaux ferreux sauf l'inox. Si l'on désigne communément par rouille l'oxydation de différents métaux, ce terme ne doit pourtant s'utiliser que pour ceux contenant du fer comme l'acier. L'oxydation du cuivre par exemple produit, elle, le vert de gris. Si le phénomène d'oxydation à l'origine de la rouille est relativement lent, il peut néanmoins poser des problèmes structurels sur les aciers fins, des désagréments pour l’utilisateur (mains sales ou petites coupures sur un garde-fou oxydé) ou des changements esthétiques non désirés. Cela a ainsi été le cas des concepteurs des premières cathédrales, qui ont vu leurs toits de cuivre virer du rouge étincelant au vert beaucoup plus terne !

Formulé au 19e siècle (1872 pour être exact), puis popularisé dans le courant du 20e siècle, l’acier inoxydable ou inox a remédié à ces soucis. Dans le domaine du bâtiment, il permet notamment de fabriquer des garde-corps ou des poteaux aux caractéristiques stables dans le temps. Il est aussi utilisé pour des pièces de sécurité tels que des accessoires de câble soumis aux éléments extérieurs.